A L’Equipe: «Questa capacità che ho di non mollare, di credere sempre che sia possibile, è preziosa, nel tennis e nella vita di tutti i giorni».
L’Equipe intervista Carlos Alcaraz. A 20 anni è lui il numero uno al mondo e uno dei favoriti per la vittoria del Roland Garros. Alcaraz parla di sé: non sono perfetto, dice.
«Non sono uno che fa tutto alla perfezione, eh. Sono molto esigente con me stesso. Sono un tipo normale, un tipo come gli altri».
Sei consapevole che, su un campo da tennis, non solo eserciti un potere eccezionale sulla palla ma elettrizzi anche l’atmosfera. Alcaraz:
«Sì, lo sento e sto cercando di approfittarne. È vero che in ogni angolo del mondo, ad eccezione a volte di partite in cui affronto un giocatore del Paese in questione, sono sostenuto del pubblico, colpito dall’energia che emana da esso e, sì, per il momento è molto “speciale” sentirlo così spesso, notare un tale affetto da parte della gente».
Questa osmosi ti porta un piacere paragonabile a quello di giocare bene e vincere?
«Certo, vedere che così tante persone ti sostengono, ti incoraggiano in questo modo è molto importante perché alla fine sei solo su un campo da tennis e vivi anche momenti difficili, fallimenti, cadute. Tutta questa tenerezza che ricevo da persone che non conosco mi sembra straordinaria».
Alcaraz spiega da dove proviene l’alta vena di competitività che lo caratterizza.
«Competere, competere, competere. Fin da quando ero un bambino avevo solo questo in mente. E penso che avere questa ossessione così presto nella mia vita spiega in parte il giocatore competitivo che sono diventato. Perché sono così? Diciamo che ce l’ho dentro di me. Nella famiglia, da mio padre ai miei fratelli, nessuno voleva perdere, tutti volevano vincere più di ogni altra cosa».
Significa anche a rischio di farti male? Hai già accumulato molti infortuni e molti sono preoccupati per la capacità del tuo fisico di durare. Non pensi che a volte dovresti essere un po’ più calcolatore e risparmiare energie?
«È impossibile per me controllare la mia energia. Sono al 100% tutto il tempo, è così che è, non posso farci niente. Voglio assolutamente andare su tutte le palle. Altrimenti non sarei il giocatore o la persona che sono. E non mi piacerebbe il mio lavoro se non fossi in questa modalità ogni volta che gioco. So di avere un tipo di gioco molto impegnativo, che consuma molto il corpo, ma non riesco a immaginare il tennis in nessun altro modo. Non sono incosciente, però. Certo, devi anche cercare di prenderti cura di te stesso. Ma questo significherebbe, a mio parere, pensare di aggiustare il mio programma, e sicuramente non il mio modo di giocare».
Alcaraz continua:
«Bisogna sempre provare… Non solo quando si tratta di andare a prendere una palla, ma per tutto, nella vita. Prova, ancora e ancora. Ci sono fallimenti, ci sono momenti di debolezza, ma non dobbiamo assolutamente smettere di provare le cose. E traspongo questo modo di vedere in campo: penso sempre di poter rimettere in gioco la palla, di poter vincere il punto. Questa capacità di non mollare, di credere sempre che sia possibile, penso che sia molto preziosa, nel tennis e nella vita di tutti i giorni».
Ti è mai capitato, nel bel mezzo di una partita, di dire a te stesso: “Oggi non posso vincere, non ho intenzione di vincere”?
«Mai. Anzi sì, una volta, ma è stato a causa di un infortunio, agli US Open 2021, quando stavo giocando il mio quarto di finale contro Felix Auger-Aliassime. A un certo punto mi sono reso conto che non ero più in grado di vincere la partita. Felix stava giocando in modo fantastico e ho pensato tra me e me: “Charly, è meglio ritirarsi prima che le cose peggiorino, perché sai che non avrai l’opportunità di vincere”. Ma per il resto, a meno che non sia totalmente impedito, ho finito e finirò sempre le mie partite».
A vedere la sua determinazione in ogni partita e gli scarsi sorrisi, in campo e fuori, sembra che la tua vita non sia stata semplice. Alcaraz risponde:
«Niente è facile in questa vita. Avevo chiaramente intenzione di diventare un giocatore di tennis intorno all’età di 13 o 14 anni. È diventato il mio sogno. E la mia grande fortuna. Sono stato particolarmente fortunato ad avere una passione così radicata così presto e penso di essere rimasto sulla strada giusta tutto il tempo, circondato da brave persone, la mia famiglia, i miei amici, la mia squadra… Mi rendo conto che se non fosse stato per il tennis, non sarebbe stato facile prendere le decisioni per guidare la mia vita».
Alcaraz parla del rapporto con suo padre, tennista professionista negli anni ’90 e direttore sportivo del club in cui Carlos ha imparato a giocare. Racconta che il padre «è sempre stato in disparte, non mi ha mai dato consigli in campo. Tranne quando ero piccolo» e che questa per lui è una benedizione.
«È una benedizione che non abbia avuto molta pressione paterna sulle mie spalle, e questo è ancora una volta, penso, uno dei motivi per cui sono progredito così rapidamente, così giovane».
Suo nonno gli ripeteva sempre l’importanza delle tre C:testa (cabeza), cuore (corazon) e palle (cojones). Alcaraz ne parla.
«E’ qualcosa che mi ripeteva spesso quando andavo a casa sua, quando avevo 10 o 11 anni, ma non ho afferrato il senso del messaggio fino a molto più tardi, solo un anno fa, non molto di più. E ho capito l’importanza di questo per la mia vita e la mia carriera. Alle tre C cerco di pensare assolutamente in ognuna delle mie partite perché è molto importante, e poi lo faccio anche in onore di mio nonno».
Qual è la tua gerarchia di C?
«Se ne manca solo una delle tre, l’intero edificio crolla. Ma direi comunque che la testa rimane la più importante».
Ad Alcaraz viene chiesto se la padronanza che mostra nel controllare le sue emozioni sia frutto del lavoro fatto con la psicologa dello sport Isabel Balaguer. Risponde:
«Non pensare che io sia perfetto. Anche se mi considero un giocatore completo, ho molte cose da migliorare. E poi, ci sono momenti in cui mi arrabbio, altri in cui perdo chiarezza o lucidità. Ci sono ovviamente lacune da colmare. Nei giorni in cui sono più nervoso del normale e non so più cosa fare, mi dà consigli che mi aiuteranno a rilassarmi e imparare da queste situazioni. Il lavoro che abbiamo fatto insieme negli ultimi tre anni su questi temi è stato spettacolare. Ho imparato così tanto! Ci siamo incontrati un paio di volte all’accademia, ma la maggior parte dei nostri scambi avvengono al telefono».
Sei il grande favorito del Roland Garros?
«Raramente mi sento il favorito e ancora meno al Roland Garros, dove il torneo dura due settimane ed è estremamente impegnativo. Produrre il tuo miglior livello e mantenerlo per due settimane e sette partite, non è mai facile. Preferito, non lo so. Quello che so è che mi sento come se avessi fatto quello che dovevo fare in anticipo per arrivarci molto in forma e molto fiducioso. Accadrà quello che accadrà».