Noah: «Ai miei tempi i tennisti bevevano e suonavano, oggi chiedono l’asciugamano dopo un ace»

Yannick Noah è stato l’ultimo tennista a vincere uno Slam con una racchetta di legno, una Le Coq Sportif TCO. Dopo la sua vittoria al Roland Garros nel 1983, arrivarono la grafite e l’alluminio. Lui, Noah, è una leggenda anche al di là del tennis. E’ stato un simbolo della Francia multirazziale. Un tennista acrobatico, audace, carismatico, atletico, vincente. Poi ha smesso ed è diventato una rockstar. Adesso vive in Camerun, fa il capovillaggio, e ha una fondazione. E’ originalità fatta persona. E ha raccontato in una lunga intervista a La Nacion un po’ di differenze tra il suo mondo, il suo tennis, e quello “esterno”, attuale.

“Vado sempre in Africa e ogni quattro o cinque anni ho una crisi sanitaria. Quest’ultima volta ho passato un brutto momento. Mi ci sono voluti diversi giorni per riprendermi” dalla malaria. In Camerun “la tradizione dice che il più grande deve prendere l’iniziativa e io l’ho fatto. La mia responsabilità è aiutare la comunità. Nel villaggio in cui sono cresciuto, mio ​​nonno era la persona da cui chiedevano aiuto e consigli, sotto un albero. Ma ora, più di 50 anni dopo, quel paesino ha già una città intorno. Aiutiamo le persone anziane che non hanno soldi per le medicine, aiutiamo circa 600 bambini ad accedere all’istruzione gratuita, stiamo cercando di avere un pronto soccorso, incoraggiamo la pratica sportiva…”

Il tennis ai suoi tempi era uno sport godereccio, molto diverso: “Ai miei tempi un allenatore era un lusso e c’erano solo quindici o venti giocatori veramente bravi. Oggi un top player viaggia con dieci persone attorno a sé. Il risultato è che ci sono tanti giocatori di altissimo livello. La differenza che ho visto quando sono diventato capitano della Coppa Davis qualche anno fa, in sala giocatori, è stata che noi eravamo sempre amici: fuori dalle partite uscivamo a divertirci insieme. Oggi ognuno fa la sua vita senza pensare a chi lo circonda; è più individualista. C’era una connessione più umana in quei giorni che non vedo più. Riguardo al gioco, è cambiato per via delle nuove racchette, per via delle palline, e per certe regole che rendevano il gioco meno interessante. Oggi c’è una perdita di tempo tra i punti che prima non c’era. Prima vincevi un punto e servivi per l’altro. Ora rido perché vedo due ragazzi che tra un punto e l’altro vanno a prendere un asciugamano. C’è un sacco di tempo morto. Fanno un ace e chiedono un asciugamano!”

“E poi non vado matto per i codici di condotta, non mi piace vedere giocatori che non dicono le cose che gli vengono in mente. Non mi piace che un arbitro ti dia un warning per aver detto “merda”. Ovviamente il pubblico si divertiva a vedere McEnroe e Nastase perché erano due geni, ma anche per la personalità. Voglio ascoltare i giocatori, vedere i loro sentimenti, come li vivono. Noi avevamo un comportamento diverso: uscivamo insieme a bere qualcosa, affittavamo uno studio musicale per andare a suonare. Tito (Vázquez) era sempre con noi. Jim Courier, Johnny Mac, Ronald Agenor, Carlitos Kirmayr, Casio Motta… Uscivamo, bevevamo birra e giocavamo di nuovo il giorno dopo”.

A proposito di questo Noah parla del suo rapporto fraterno con Guillermo Vilas: “Willy ha sette anni più di me e quando sono cresciuto era il nostro eroe. Vilas era un tennis romantico. Si è messo i jeans, aveva i capelli lunghi… lui, Bjorn (Borg), Victor Pecci, Vitas Gerulaitis. Era più di un semplice giocatore. Vilas era un caro amico intimo. Abbiamo passato momenti molto belli e il migliore è stato quando abbiamo girato il mondo insieme giocando il Tour delle leggende. Quando ci riunivamo non parlavamo di tennis: facevamo concerti, andavamo a cantare… Guillermo adorava i Rolling Stones! Una volta, a Natale, ero a Parigi a prepararmi per andare a suonare in Australia e Willy era nel suo appartamento in città. Ero timido a parlargli, era l’inizio dei miei vent’anni, ma gli dissi: ‘Non so cosa farai oggi, ma è Natale e puoi venire a casa mia.’ Ha detto di sì ed è venuto. Avrebbe potuto portare del vino, ma è venuto con una chitarra come regalo. Una spettacolare Fender Stratocaster del 1962! Ce l’ho ancora, è un gioiello e di solito suono quella chitarra. Guillermo era troppo generoso”.

E così con José Luis Clerc: “Tutti parlano sempre della partita, ma nessuno parla della bellezza del viaggio, quando abbassi il sipario e incontri questo tipo di persone con cui hai vissuto esperienze forti. Ho gratitudine per il tennis per gli amici che mi sono fatto in questo sport. E ‘Sweet Potato’ è uno di questi ragazzi. Dopo il ritiro abbiamo giocato partite di esibizione a Punta del Este e ci siamo divertiti. Sono andato a casa sua in Uruguay e ci siamo trovati benissimo. C’era anche Enzo Francescoli, giocavamo a calcio, bevevamo qualcosa, eravamo amici. Sono andato con la mia band a suonare dal vivo a casa di Batata a La Barra. Avevamo la racchetta come elemento per affrontarci da giocatori, ma una volta finita la partita ci siamo goduti la mistica che aveva quel tempo”.

Noah ricorda che dopo aver vinto il Roland Garros non aveva idea di quanto gli sarebbe cambiata la vita: “Ho iniziato a ricordare le cose tre giorni dopo la partita, quando il mio agente mi ha chiamato. Ero sulla mia nuvola. Mi dice: ‘Dobbiamo vederti’. Vengono a casa mia e mi chiedono: ‘Hai idea di quanti soldi hai guadagnato?’ ‘Non ne ho idea’, risposi. Poi me l’ha detto e io ho gridato: ‘Wow!’ Abbiamo iniziato a ridere. Pensavo fosse pazzo. Ho avuto i bonus dai contratti, dal marchio che mi ha sponsorizzato. È come se avessi vinto alla lotteria. Con umiltà mi sono reso conto di essere diventato più di un semplice tennista in Francia. E la mia gente intorno a me è cambiata come risultato di quel trionfo, sono apparse nuove persone che non conoscevo ed è stato allora che ho preso la decisione di trasferirmi a New York, che è stato un grande passo. L’ho fatto per tre anni”.

Noah non lesina il giudizio su Federer, Nadal e Djokovic: “Odio essere l’ex giocatore che parla e dice cazzate sulle nuove generazioni. Non voglio essere così. Per quindici anni abbiamo avuto tre dei dieci migliori giocatori di tutti i tempi. Ma da spettatore ero meno interessato perché la partita era la stessa, le finali erano le stesse, erano sempre gli stessi protagonisti. L’emozione era sempre la stessa. E quando vado a vedere uno spettacolo, l’unica cosa che mi interessa è l’emozione, l’atmosfera. Non ho provato quell’emozione durante molte di quelle partite. Detto questo, sono tre personalità diverse. Federer era un artista. È molto difficile sopravvivere in uno sport così potente e forte essendo un artista, che è una virtù di Roger. Questo è qualcosa che ammiro. Ha fatto cose con la racchetta che non ho mai visto. Rod Laver ha fatto alcune cose, McEnroe ne ha fatte altre… ma Federer ha fatto tutto quello che hanno fatto i grandi e anche di più. Per un allenatore di tennis, era il migliore. Rafa, dei tre, è quello che mi piace di più, perché rispettava i raccattapalle, gli addetti ai trasporti, le persone quando non ci sono le telecamere. Se pensi a cose al di là di ciò che le persone misurano, Rafa è di gran lunga il numero uno. Rafa ha vinto 22 Slam e quando lo vedi è sempre lo stesso umile ragazzo di sempre. Per questo, tra i tre, è il mio preferito. Djokovic? Non mi dispiace, ma non so perché. Gli altri due hanno più carisma. Non sono attratto da lui. Quando vince un match point non mi connetto con lui. Vivo nel quartiere di Montmartre, sto passeggiando e qualcuno mi dice: ‘Ehi, Yannick, vuoi prendere un caffè con me?’ E mi chiedo perché le persone vogliano connettersi. Con Nole non so se accadrà mai”.

E ancora più curiosa l’idea del francese non-agonistico che Noah descrive come peculiarità sociale: “Il tennis a Parigi oggi è uno sport per il tempo libero. Abbiamo accademie, abbiamo un sistema di formazione, tutto. Noi avevamo uno spirito di perdenti felici, era un ambiente amatoriale fino a quando è arrivata la mia generazione, quella di (Michel) Platini, (il ciclista) Bernard Hinault… Nella nostra educazione c’è molto che l’importante è competere, come Pierre de Coubertin. Quello spirito amatoriale sopravvive, non siamo vincenti. Abbiamo dei campioni? Certo. Ma prendiamo l’esempio del calcio: quando ho visto l’ultimo Mondiale e ho fatto attenzione a quello che succedeva fuori per strada, ho scoperto che vivevamo le partite, avevamo energia ma la squadra argentina doveva vincere per la gente. In Argentina senti che la tua famiglia è dietro di te, hai persone che ti spingono. Quando abbiamo vinto in Francia, sì… ci sono migliaia di ragazzi sugli Champs Elysées, ma è diverso”.