A Marca: «Abbiamo preso una Coppa Davis decadente e l’abbiamo ribaltata. Quello che abbiamo dato all’ITF rispetto a quanto ricevuto è oltraggioso».
Su Marca una lunga intervista a Gerard Piqué, presidente di Kosmos. Piqué parla dell’impegno nel mondo del tennis, delle pendenze con la Federazione Internazionale Tennis, del progetto della Kings League e della Queens League e del loro target di riferimento.
«L’80 o l’85 per cento delle persone che ci seguono ha tra i 13 ei 35 anni. La differenza con League of Legends, che è il gioco di eSport più famoso, è che se hai più di 35-40 anni è già molto difficile capirlo perché è un gioco fantasy. Il nostro prodotto, alla fine, diventa il calcio. È vero, con regole e formati diversi. Ad esempio, abbiamo un tifoso di Madrid che è molto anziano e viene sempre. E questo è molto eccitante. Ti dice che, sebbene puntiamo sui giovani, perché siamo nati in un contesto di Twitch, YouTube e TikTok, il prodotto si sta estendendo alle generazioni più anziane».
La Kings League può competere in platea con partite di calcio di minore interesse generale o altre competizioni sportive che si giocano nella stessa fascia oraria? Piqué:
«Non ci piace essere paragonati al calcio perché crediamo di non essere il calcio. Penso che il mondo si stia muovendo verso prodotti più divertenti».
Piqué continua dicendo che il tifoso, oggi, vuole solo essere intrattenuto e tutti i nuovi prodotti saranno sport e intrattenimento insieme.
«Siamo nati più vicini al tipico programma televisivo… Abbiamo raccolto idee di ogni tipo. Abbiamo preso dal draft Nba, il servizio della pallanuoto… È vero che giochi con i piedi e devi mettere la palla in porta, ma noi siamo un po’ di tutto. Il calcio è il re degli sport e non c’è paragone. Ha più di 100 anni di storia».
Oggi c’è poco tempo per divertirsi e c’è competizione con prodotti che hanno maggiore capacità di intrattenere.
«Gli sport tradizionali, e lo dico per l’esperienza che ho avuto con il tennis, avranno difficoltà ad attrarre i giovani perché è difficile per loro cambiare. Sono sotto l’ombrello delle federazioni e le federazioni tendono a non volere cambiamenti».
Piqué continua:
«Capiamo che quello che succede in campo è importante, ma anche quello che succede fuori lo è, e tanto. I programmi che facciamo prima e dopo le conferenze hanno molte volte più pubblico della competizione stessa. E questo accade nel calcio tradizionale, dove a volte il calciomercato è più seguito delle partite. Nel calcio attuale, se sei del Barça, del Madrid o del Celta e la tua squadra gioca il sabato e non gioca di nuovo fino al sabato successivo. E non succede niente. I giocatori non escono a parlare, nemmeno l’allenatore. Non sai nulla. La formazione è a porte chiuse. Abbiamo creato un contesto in cui le cose accadono per tutta la settimana, per 24 ore. I nostri giocatori, che sono già delle ‘piccole star’, hanno creato il loro canale Twitch e realizzano contenuti ogni giorno. Quello che la gente vuole è incontrare i giocatori e, in questo momento, è difficile incontrare un Pedri, un Gavi. Non sai come sono perché non hanno un canale Twitch, non fanno interviste. E dico Gavi e Pedri perché sono stati miei compagni di squadra. È una questione di filosofia dei club per paura di quello che possono dire, per proteggere l’entità, i giocatori… Siamo arrivati a un estremo che è eccessivo e che può danneggiare il prodotto, che in questo caso è il calcio».
I 12 presidenti le danno molti problemi? C’è tensione reale o fa parte dello spettacolo? Piqué:
«Con i presidenti ho un rapporto magnifico. La maggior parte di loro non li conoscevo e adesso abbiamo un rapporto personale, mi scrivono tutti i giorni perché hanno bisogno di cose… A volte il tono si fa un po’ alto, in parte è finzione, ma è anche vero che bisogna assecondare alcune regole e che se oltrepassano il limite devi colpirli».
Quali delle regole inventate per la Kings League potrebbero essere applicate e funzionerebbero nel calcio professionistico?
«Regole a livello di campo poche, perché badiamo all’intrattenimento, allo spettacolo. Per noi è fondamentale che le 12 squadre abbiano lo stesso trattamento allo stesso modo e che crescano allo stesso modo. Hanno la stessa distribuzione economica. Vogliamo copiare l’Nba. Non vogliamo le distanze economiche che vediamo nel calcio europeo e in quello spagnolo. E noi abbiamo avuto pressioni perché c’è un presidente che vuole mettere il libretto degli assegni, vuole essere come Florentino e noi non glielo permettiamo».
Qual è la situazione attuale della tua azienda, Kosmos?
«Abbiamo virato di 180 gradi negli ultimi 12 mesi. Eravamo un’azienda che si concentrava esclusivamente sullo sport. A causa di una serie di situazioni abbiamo ribaltato l’azienda. Ci siamo resi conto un paio di anni fa, quando ho fatto la prima intervista con Ibai, del potenziale del mondo digitale, dello streaming, dei creatori di contenuti… Abbiamo iniziato a lavorare con lui e abbiamo formato un team di e-sport. Io, in quel momento, non ho capito niente e ho cercato di assorbire un po’ di tutto questo. La Kings League è apparsa e ha cambiato completamente il nostro ritmo, perché ora è al centro dell’attenzione dell’azienda. Siamo molto differenziati in un mondo che non è ancora così professionale come lo streamer. Su Twitch le persone non sono abituate ad avere questo livello di produzione. Nella sede di Barcellona siamo 60-70 persone, ma poi ne abbiamo molte esterne».
Perché Kosmos non è più in Coppa Davis?
«Crediamo che quello che abbiamo fatto con la Coppa Davis sia una clamorosa storia di successo. Siamo arrivati con una competizione decadente e a livello sportivo, economico, soprattutto, e di pubblico, abbiamo dato una svolta al torneo. Ciò è evidente e verificabile con i numeri. Abbiamo moltiplicato per quattro il reddito in un anno. Siamo passati da tre a 15 sponsor. Succede che nel 2020 arriva il Covid e stravolge tutto in tutti gli sport. Avevamo un accordo con l’Itf, gli pagavamo una cifra molto importante, direi fuori mercato, 40 milioni l’anno. In una competizione simile, come l’Atp Cup, che era la stessa, Tennis Australia ha pagato 10 milioni all’Atp. Quindi pagavamo quattro volte di più. Nel 2020 non c’è stata la Coppa Davis, durante una parte del 2021 si è giocata a porte chiuse… La soluzione che stavamo pagando era fuori mercato. Dopo la rescissione da parte dell’Itf c’è ora una disputa tra di noi in cui rivendichiamo 50 milioni di dollari. Non possiamo dire di più a causa delle restrizioni sulla riservatezza. Ma sono molto orgoglioso di tutto ciò che abbiamo fatto. Abbiamo ribaltato la concorrenza e abbiamo trovato il Covid, che era qualcosa di impossibile da prevedere. Molte leghe e federazioni si sono adattate a questa situazione e l’Itf ha deciso di non voler rinegoziare quei termini. Così da un giorno all’altro l’accordo finisce e ci siamo dovuti adattare come azienda. Abbiamo investito più di 100 milioni in Coppa Davis in quattro anni e questo è scandaloso. E volevamo investire di più».
Dietloff von Arnim, presidente della Federazione tedesca di tennis e candidato alla presidenza dell’ITF, ha dichiarato una settimana fa: “Il disastro che abbiamo vissuto con Kosmos ha enormi conseguenze finanziarie per l’ITF”. Cosa dice Piqué?
«Ho visto il commento e penso che le persone non siano informate, o non lo sanno, o è che vogliono usarci per una questione politica, elettorale, perché hanno le elezioni ad agosto. Il presidente della federazione tedesca aveva un buon rapporto con noi. L’Itf, con il nostro accordo, ne ha beneficiato. In questo momento ha contratti che abbiamo firmato per un valore di 70 milioni di euro. La Billie Jean King Cup si è chiusa in Andalusia grazie a noi. Ciò che abbiamo dato loro rispetto a ciò che abbiamo ricevuto è oltraggioso. Crediamo che tutto ciò che è successo sia molto ingiusto. Credo che la Coppa Davis durerà due o tre anni con i contratti che abbiamo chiuso a suo tempo, ma vedo un futuro complicato per essa. Tra quattro o cinque anni penso che la Coppa Davis non sarà più dell’ITF. Sarà dall’ATP o da una terza parte che lo acquisterà, perché i soldi non troveranno la direzione. Il presidente David Haggerty ha promesso di distribuire alle Federazioni una somma di denaro che sarà impossibile dare perché la concorrenza non la genera».
Kosmos tornerà a giocare a tennis o se ne è andato molto deluso? Piqué:
«Potrei tornare se ci fosse un’occasione adatta a me, perché il tennis è uno sport che amo. Ed è il terzo al mondo per popolarità dopo il calcio e il basket. Ma c’è il rischio che se non modernizzi ti costerà in futuro. Ha una base di fan media di oltre 40 anni ed è difficile rimanere affascinati da giochi che non sai quando finiscono. Nel ‘Grand Slam’ possono durare sei ore. È molto epico, ma non è facile per i giovani che seguono lo sport».