Al Times: «Ho subito circa 200 risonanze magnetiche per l’anca di metallo, le adoro. Entro e mi addormento profondamente».
The Times intervista Andy Murray: 36 anni compiuti a maggio, padre di quattro figli, con un’anca di metallo che lo costringe a una camminata un po’ zoppicante, Murray è tornato di nuovo a Wimbledon. Di arrendersi, non ha mai voluto sentir parlare. E’ nato una settimana prima di Djokovic e con lui è diventato parte di una generazione d’oro di tennisti maschi nati negli anni ‘ 80, come Roger Federer e Rafael Nadal.
Dell’operazione all’anca racconta:
«Non avevo idea di come sarei stato dopo. Non avevo nessuno a cui chiedere, nessun altro giocatore che aveva avuto questa operazione era stato in grado di giocare singoli in seguito. Quindi ho dovuto accettare che avrei potuto non essere in grado di giocare di nuovo. E poi si è scoperto che i quattro o cinque mesi dopo l’operazione sono stati brillanti. Mi è mancato un po’ giocare a tennis, ma sono stato a casa tutto il tempo e ho avuto modo di passare così tanto tempo con i miei figli».
Murray parla del suo corpo.
«E’ molto diverso dai miei primi vent’anni. Dopo l’allenamento vorrei giocare a calcio a cinque. Vorrei andare sui go-kart e fare quel genere di cose lontano dal campo da tennis, ma ora non c’è possibilità, non posso più fare quella roba. Ho sempre dolori. C’è un sacco di usura. Sono ancora in grado di gestirla, fino a un certo punto, ma è davvero difficile tenere il passo con la nuova generazione. Ogni generazione tende a diventare sempre più veloce e un po’ migliore di quella precedente».
Non sarebbe stato più facile nascere in un’altra generazione? Murray:
«Credo che per il mio ego probabilmente avrei preferito essere stato in un momento diverso, ma il fatto che ho avuto modo di giocare in questa incredibile era e nel più grande match della mia carriera ho avuto modo di giocare contro colui che ha vinto il maggior numero di slam rende tutto molto speciale. Poi tra 60 o 70 anni la gente non si preoccuperà troppo di chi ho battuto nella finale di Wimbledon 2013. Guardano le statistiche, guardano il numero di grandi slam che qualcuno ha vinto. Una parte di me vorrebbe avere nove o dieci grandi slam ed essere lì con Laver e Agassi e quel tipo di giocatori. Direi che avrei potuto ottenere di più. Mi piacerebbe invertire il risultato di un paio di finali del grande slam, poi forse la gente potrebbe guardare la mia carriera in modo diverso».
Federer, Djokovic o Nadal? Chi era il più grande? Murray smonta la domanda.
«Come si può sceglierne uno? Tutto dipende dalla superficie. Nadal potrebbe battere tutti sulla terra battuta; Federer sull’erba di Wimbledon; Djokovic è il migliore su un campo duro».
Se dovesse cenare con uno di loro, chi sceglierebbe?
«Probabilmente Roger. Non l’avrei detto quando avevo 25 anni. Non eravamo vicini, non siamo mai andati a cena o pranzato insieme. Ma in realtà ho avuto l’opportunità di cenare con lui alla Laver Cup a Londra l’anno scorso. Roger, Bjorn Borg, Thomas Enqvist e io, solo noi quattro. E’ stato fantastico. Ho passato molto tempo con Roger quella settimana e siamo andati molto d’accordo. Almeno penso, magari lui potrebbe dire qualcosa di completamente diverso».
Federer ha contribuito al momento in cui il pubblico britannico ha finalmente capito Murray. Avevano giocato la finale di Wimbledon 2012. Murray, ancora senza un titolo del grande slam, ha perso in quattro set contro il sei volte campione in un match molto combattuto. Federer ha parlato calorosamente del suo avversario, dicendo: “Credo davvero che vincerà grandi slam, non solo uno”. Murray si commosse. Da quel momento il pubblico lo amò. Il calore della folla in quella finale di Wimbledon 2012 è sempre stato importante per lui. Sapeva cosa significa dire la cosa sbagliata ed essere criticato senza pietà per questo. Gli faceva male essere antipatico.
«Per gran parte della mia carriera sono stato preoccupato di essere percepito come scontroso, pungente, difficile, tutto quel genere di cose, ed ero totalmente consapevole di ciò. Alcune di quelle cose erano probabilmente giuste. Negli ultimi anni molte persone sono venute da me e mi hanno detto: ‘È incredibile quello che stai facendo, continua, è stimolante”. Quello che è successo negli ultimi cinque, sei anni, beh, è stato sicuramente un cambiamento rispetto a quando avevo vent’anni. Ma, sai, probabilmente anche io sono cambiato un po’, ma non così tanto».
È ancora incline a attacchi di rabbia.
«Se potessi cambiare qualcosa di me sarebbe riuscire a controllarmi meglio in campo. Per la quantità di tempo che mi rimane, non so se posso, ma mi piacerebbe».
In un documentario incentrato sul suo intervento chirurgico all’anca del 2019, Murray ha registrato una nota vocale per dire qualcosa che ha preferito non rivelare di fronte alle telecamere. Ha parlato di quando si è trovato coinvolto nella sparatoria alla Dunblane Primary School nel 1996. Aveva nove anni: col fratello si salvò da un folle assassino che fece irruzione a scuola che uccise sedici alunni e un insegnante. Il folle assassino era Thomas Hamilton.
«Tu dici ‘è solo tennis, è solo uno sport”. È così per te, non per me. Per me è molto più di questo. Quel ragazzo, Hamilton, lo conoscevamo, eravamo andati alle sue feste, era stato nella nostra auto, lo avevamo accompagnato alle stazioni ferroviarie. Dopo 12 mesi da quello che è successo i nostri genitori hanno divorziato. È un momento difficile, per i bambini vederlo e non capire bene cosa sta succedendo. Sei o dodici mesi dopo, anche mio fratello si allontanò da casa: andò ad allenarsi per giocare a tennis. Per me è stato difficile. In quel periodo e dopo, per un anno o giù di lì, ho avuto un sacco di ansia. Questa è venuto fuori mentre giocavo a tennis: un paio di volte, mentre ero in gara, ho avuto problemi respiratori. La mia sensazione verso il tennis è che sia una fuga perché queste cose sono rimaste imbottigliate. Non parliamo di queste cose. Mi sento come se il tennis mi permettesse di essere quel bambino che ha tutte queste domande. Ecco perché il tennis è così importante per me».
Quante volte mediamente ti hanno inserito nel tubo per una risonanza magnetica? Non ti senti claustrofobico lì dentro?
«Oh mio Dio, non ci avevo mai pensato (ride, ndr). Direi probabilmente un paio di centinaia di volte. Lo adoro, mentre tutti quelli con cui parlo dicono che lo odiano. Dicono che ti sembra di essere in una bara ed è orribile. Mentre ora, tipo, entro e mi addormento profondamente. Il tempo più lungo che ci ho passato è stato un’ora e 15 minuti. A causa dell’anca metallica ricevo scansioni regolari per verificare che sia tutto ok. Non vorrei continuare a giocare se c’è il rischio di dislocarmi o fratturarmi qualcosa intorno all’anca».
Cosa potrebbe fare Murray dopo aver smesso di giocare? Dice che ha un piano per quando andrà in pensione. La fine della carriera è vicina e si sente pronto. I sei mesi di vita senza tennis nel 2019 gli hanno offerto uno sguardo sulla sua vita dopo la carriera e quello che ha visto gli è piaciuto, come il maggiore coinvolgimento nella vita dei figli o il gol.
«Ho ricominciato a giocare, cosa che non facevo da sette anni. Mi sono davvero appassionato al golf ed ero felice perché ero senza dolore. Mi sono reso conto in quel momento che quando finalmente finirò la vita sarà buona. Ci sono un sacco di bei campi da golf intorno a dove vivo».
E poi ha i suoi interessi commerciali: Cromlix, l’hotel che lui e Kim possiedono vicino a Dunblane; la sua azienda di abbigliamento, la sua attività di marketing sportivo, il suo portafoglio di endorsement. Ha un rapporto a lungo termine con American Express, per la quale appare nei videogiochi a Wimbledon. Ma il tennis è nel suo sangue.
«Mi piacerebbe allenare, mi piacerebbe farlo. E certamente sarei motivato a lavorare con alcuni dei migliori giovani giocatori britannici. La cosa difficile è che potrei guardare i migliori bambini di dieci anni di questo paese ed essere spazzato via da quanto sono bravi».