Al Telegraph. L’ucraina ha perso oggi la semifinale. «L’intera Ucraina si ispira a lei. Non credevo sarei riuscito a premere il grilletto, ma non ho rimpianti».
Stakhovsky, fino a qualche anno fa, passeggiava sul verde prato di Wimbledon, pronto a giocare una partita contro Federer all’età di 37 anni. Non proprio un’età per tutti gli sportivi. Ora, il suo percorso è differente: il tennista ucraino cammina su un terreno travolto dai segni delle bombe, pieno di macerie e detriti che lo accompagnano fino a Mariupol. È uno scenario inquietante pensare a un tennista vestito di bianco impugnare un’arma anziché una racchetta professionale. Eppure è così.
Sul Telegraph c’è un racconto della carriera di Stakhovsky e dei mesi di guerra:
“Giovedì, però, Stakhovsky fa parte di un’unità militare che si sta addestrando in un’enclave vicino a Kiev. ‘Dovrei tornare al fronte lunedì’, ha detto a Telegraph Sport. “Spero che sarà un felice lunedì dopo un felice sabato, se Elina vince il titolo'”.
“All’inizio non ero sicuro di riuscire a premere il grilletto, ma una volta che vedi i danni che hanno provocato. È un comportamento disumano. Quando vedo le immagini dei loro attacchi missilistici alle infrastrutture, non ho ripensamenti, nessun rimpianto, in termini di ciò che faccio e perché lo faccio.”
Per poi aggiungere l’importanza degli atleti che non sono in guerra. Come Svitolina, la tennista ucraina che ha perso oggi la propria semifinale a Wimbledon contro la ceca Vondrousova:
“Stakhovsky afferma che l’intera Ucraina si è ispirata alle imprese di Svitolina della scorsa settimana. I due giocatori sono amici da oltre un decennio e ora stanno collaborando a un imminente torneo junior, lo Svitolina & Stakhovsky Tennis Tour, che spera di reintrodurre lo sport agonistico in città devastate come Bucha”.
Tuttavia, nonostante queste parentesi di normalità, guardando le partite di tennis, è difficile pensare a una vita civile:
“‘È dura, ha detto. A Kiev cominci a vedere i vari colori della politica e della vita reale, ed è strano sperimentarli’. ‘La gente qui vive nell’idea che la vittoria sia vicina. Quando salti in trincea, ci sono molti scenari diversi e può succedere di tutto. Porto sempre un fucile. Sono stato in situazioni in cui le truppe russe erano a 150 metri'”.
Stakhovsky aveva iniziato un addestramento militare breve dopo gli Australian Open, ma ora il tennis è un ricordo e il fucile un’abitudine:
“Abbiamo perso una generazione di giocatori a causa della pandemia”, ha detto Stakhovsky, “i ragazzi hanno smesso di allenarsi. Poi abbiamo perso una seconda generazione quando molti giocatori ucraini hanno lasciato il paese come rifugiati con le loro madri”.
Per poi parlare di ciò che resta del tennis in un paese travolto dalla guerra:
“È anche difficile trovare posti dove giocare. A Kiev, l’esercito russo ha completamente distrutto quattro club di tennis. Il danno ammonta a molti milioni di dollari, e questa è solo una città. In tutto il mio Paese ho visto centinaia di impianti sportivi distrutti: palestre, campi da basket, stadi, scuole. L’impatto che questa guerra avrà in futuro è molto difficile da calcolare”.
In mezzo a questa scena desolante, il cammino di Svitolina a Wimbledon ha fornito una gradita distrazione.
“Alla gente è piaciuta la storia della ragazza che ha assistito alla partita di Elina contro la bielorussa Victoria Azarenka domenica. Elina ha donato i biglietti, ma il padre di questa ragazza era in prima linea, mentre lei è venuta a Londra come rifugiata. Mostra quanto tutto sia interconnesso: ci sono persone che partecipano a Wimbledon mentre i loro familiari rischiano la vita al fronte”.