Una volta era il futuro della nazionale. È ancora il presente. “Buona fortuna a chi gli dice che è il passato”. È l’unico a cui è permesso redarguire Ronaldo
Pepe ha 41 anni “è più vecchio di un terzo delle nazioni presenti a questo torneo“. Anche The Athletic elogia il difensore più vecchio dell’Europeo. La sua prestazione contro la Turchia ha fatto venire i dubbi sulla reale identità del portoghese. Invece è proprio vero.
Una testa calda anche sfortunata
Una carriera passata a massacrare gli avversari. Anche la sua, di carriera, non è stata semplice. “A 17 anni, cresciuto nell’estremo nord-est del Brasile, il difensore centrale aveva firmato un pre-contratto con il Maritimo in Portogallo. Era la sua grande occasione per arrivare in Europa. A cinque minuti dalla fine della sua ultima partita con l’ormai sciolto Corinthians Alagoano, si rompe la caviglia. Piangendo, ha implorato il presidente del Maritimo di non rompere l’accordo e di completare la sua riabilitazione“, ricorda The Athletic.
Nel 2009 l’episodio più brutto della sua carriera. Era una testa calda, “al Real Madrid, si scagliò contro Javier Casquero del Getafe, steso a terra, lo colpì alla gamba, alla schiena, e gli calpestò la caviglia. In molti chiesero al Real di licenziarlo“.
“Ai Mondiali del 2014 fi espulso contro la Germania nella fase a gironi per una testata a Thomas Muller. A 31 anni, alcuni pensavano che la sua carriera internazionale fosse finita. Nel 2018, si strappò il muscolo della coscia e sciolse il contratto con il Besiktas con ancora un anno e mezzo di contratto. Avevano chiuso con lui, ma a volte la qualità più grande che un calciatore possa avere è non ascoltare“.
Pepe è il Benjamin Button del calcio
“Guardando Pepe, a volte sembra che siano gli insuccessi a farlo andare avanti, un anti-Campanellino, la sua cupa determinazione ad aggrapparsi e a dimostrare che il mondo del calcio si sbaglia“.
È ancora il leader del Portogallo, c’è qualcosa di magico in lui.
“Forse c’è una strana qualità alla Benjamin Button nella sua carriera. Se la longevità del trentanovenne Cristiano Ronaldo è tutta una questione di efficienza clinica, c’è qualcosa di magico nel viaggio di Pepe“.
Ruben Dias è il perfetto contraltare di Pepe, un difensore centrale pronto a lottare sull’erba e a sporcarsi i pantaloncini. Una volta, il lavoro sporco lo faceva lui. “Ora c’è lavoro silenzioso nel suo gioco, si sa di cosa è capace Pepe, come Clark Kent quando indossa gli occhiali. Quella debole minaccia rimane, e temi il peggio per l’invasore di campo che si avvicina a lui piuttosto che a Ronaldo“.
È l’unico in Portogallo a cui è permesso redarguire Cristiano Ronaldo. Contro la Turchia “quando ha ricevuto un passaggio che non gli piaceva da Ronaldo, si è fermato con i tacchetti sulla palla e ha platealmente mimano un gesto di leggera stizza aprendo le braccia“.
Una volta Pepe era il futuro della nazionale portoghese. È ancora il presente. “Buona fortuna a chi gli dice che è il passato“.
