“Mi hai fatto ripensare tutto il mio gioco, mi hai addirittura costretto a cambiare la dimensione della testa della racchetta”
È passato troppo tempo dall’addio di Roger Federer mano nella mano, in lacrime, con Rafa Nadal. Ora che tocca allo spagnolo dare l’addio, finita la Davis, Federer ricambia l’affetto. E gli scrive. Una lettera aperta, a tratti commovente, sicuramente molto affettuosa. “Mi hai battuto… tanto – scrive – Più di quanto io sia riuscito a battere te”. E’ proprio un addio strappalacrime: “Mi hai fatto reinventare il mio gioco”; “Con la tua maglietta rossa senza maniche, che mostrava quei bicipiti”. Insomma, il tono è questo. E una lettera d’amore.
“Partiamo dall’ovvio: mi hai battuto… tantissimo. Più di quanto sono riuscito a fare io con te. Mi hai sfidato in modi che nessun altro avrebbe potuto fare. Sulla terra battuta, mi sentivo come se stessi entrando nel tuo cortile di casa e mi hai fatto lavorare più duramente di quanto avessi mai pensato di poter fare solo per mantenere la mia posizione. Mi hai fatto ripensare il mio gioco, arrivando addirittura a cambiare la dimensione della testa della racchetta, sperando in qualche vantaggio”.
“Non sono una persona molto superstiziosa, ma tu l’hai portato al livello successivo. Il tuo intero processo. Tutti quei rituali. Raccogliere le bottiglie d’acqua come soldatini in addestramento, sistemarsi i capelli, sistemarsi la biancheria intima… Tutto questo con la massima intensità. Segretamente, mi è piaciuto tutto. Perché era così unico, eri così tu. E sai una cosa, Rafa, mi hai fatto divertire ancora di più”.
Federer a Nadal: “Poi sei arrivato tu con la tua maglietta rossa senza maniche”
“Beh, forse non all’inizio. Dopo gli Australian Open del 2004 ho raggiunto per la prima volta il numero uno della classifica. Pensavo di essere in cima al mondo. E lo ero, fino a due mesi dopo, quando sei entrato in campo a Miami con la tua maglietta rossa senza maniche, mettendo in mostra i tuoi bicipiti, e mi hai battuto in modo convincente. Tutto quel rumore che avevo sentito su di te, su questo incredibile giovane giocatore di Maiorca, un talento generazionale, che probabilmente un giorno avrebbe vinto un major, non era solo pubblicità. Eravamo entrambi all’inizio del nostro viaggio ed è un viaggio che abbiamo finito per intraprendere insieme”.
“Vent’anni dopo, Rafa, devo dire: che record incredibile hai avuto! 14 Open di Francia, storico! Hai reso orgogliosa la Spagna… hai reso orgoglioso l’intero mondo del tennis”.
“Continuo a pensare ai ricordi che abbiamo condiviso. Promuovere insieme lo sport. Giocare quella partita metà erba e metà terra battuta. Battendo il record di presenze di tutti i tempi giocando davanti a oltre 50.000 fan a Città del Capo, in Sud Africa. Ridevamo sempre a crepapelle. Ci stancavamo in campo e a volte dovevamo letteralmente tenerci in piedi durante la cerimonia di premiazione”.
“Ti ringrazio ancora per avermi invitato a Maiorca per aiutare a lanciare l’Accademia Rafa Nadal nel 2016. In realtà, mi sono autoinvitato. Sapevo che eri troppo gentile per insistere perché fossi lì, ma non volevo perdermelo. Sei sempre stato un modello per i bambini di tutto il mondo e io e Mirka siamo molto felici che i nostri figli si siano formati nelle vostre accademie. Si sono divertiti moltissimo e hanno imparato molto, come migliaia di altri giovani giocatori. Anche se avevo sempre paura che i miei figli tornassero a casa giocando a tennis con la mano sinistra”.
“E poi c’è stata Londra, la Laver Cup del 2022. La mia ultima partita. Per me significava tutto che tu fossi lì al mio fianco, non come mio rivale, ma come mio partner di doppio. Condividere il campo con te quella notte e condividere quelle lacrime sarà per sempre uno dei momenti più speciali della mia carriera”.
“Rafa, so che sei concentrato sull’ultima parte della tua epica carriera. Ne parleremo quando sarà finito. Per ora voglio solo congratularmi con la tua famiglia e il tuo team. Tutti hanno avuto un ruolo fondamentale nel tuo successo. E voglio che tu sappia che il tuo vecchio amico ti incoraggia sempre e continuerà a incoraggiarti altrettanto fortemente in tutto ciò che farai dopo. Il tuo fan Roger”.